Tantei Bokumetsu kwam in 2021 uit, maar wordt volgende maand uitgebracht als
Process of Elimination in het westen. Het is een detective novel game X SRPG, want eerst nogal gek klinkt, tot je je beseft dat de ontwikkelaar Nippon Ichi Software is, van al die SRPGs in het westen, maar ze hebben als uitgever (en ontwikkelaar) in Japan ook enkele detective ADVs in hun catalogus. De credits van deze game beginnen met Kento Shirohana, die de planner en schrijver van deze game was, en ik stel me zo voor dat hij gewoon Danganronpa wilde maken, maar dan bij Nippon Ichi Software. En dat mocht, en toen ging hij lekker aan de slag met het schrijven van een verhaal dat duidelijk laat zien dat hij een Danganronpa fan was: het gaat over een bijeenkomst van enkele van de hoogste leden van de Detective Alliantie op Morgue Island, want het land wordt geteisterd door een afschuwelijke reeks moorden door de Quartering Duke, die al meer dan 100 slachtoffers op z'n naam heeft staan. Wato is een detective-in-spe die wordt ontvoerd door de Senior Detective omdat Wato potentieel heeft en de jongen wordt op Morgue Island gedropt. Als hij daar aankomt, sluit hij zich bij de bende van rare detectives aan zoals de Workaholic Detective en de Shibuya Detective (ja, net als bij Danganropa hebben ze allemaal een specialiteit of het is gewoon hun persoonlijkheid...). Maar de Quartering Duke blijkt dan een val te hebben gezet voor de leden van de Detective Alliantie, en ze raken opgesloten in het landhuis op Morgue Island dat het hoofdkwartier van de Alliantie is, met geen mogelijkheid om te communiceren met het vasteland. Als dan er ook nog eens doden vallen onder het groepje van de ruime dozijn detectives, beginnen ze vermoeden dat de Quartering Duke misschien wel een van hen is...
Dus Kento Shirohana is leuk aan het schrijven en zo, en een half jaar voor de release herinnerden ze zich plots dat ze ook een game moesten maken, dus hebben ze maar snel iets in elkaar geflanst. "OH! Het moest een SRPG zijn, toch? Nou, dan doen we dat maar. Maar ik heb er helemaal geen rekening mee gehouden, dus hou het maar eenvoudig!" Het verhaal, hoewel wel *erg* Danganronpa, is wel aardig en sommige van de mysteries zijn ook leuk, maar het werkt helemaal niet als een mysterie-game. De visual novel parts zijn langdradige stukken waarbij je echt alleen maar tekstboxen aan het doorklikken hebt a la Higurashi/Umineko. Elk hoofdstuk gebeurt er een moord, en als de moord is geweest, krijg je meestal een onderzoeksfase, dat als een SRPG werkt: binnen een aantal beurten (meestal tussen de 9~5 beurten) moet je de detectives besturen en alle bewijzen vinden op de kaart. Mystery Points hebben vaak een hoge "HP" voor je ze kan onderzoeken, dus probeer je detectives met betere stats in deductie daar op af te sturen, of bv. ze te laten samenwerken. Anderen kunnen weer verder lopen, of zijn beter in het analyseren van het bewijs dat je vindt. Als je alles hebt gevonden, dan gaat het weer naar een visual novel gedeelte waarbij je wat vragen beantwoordt om de moordenaar te vinden. Het probleem: de SRPG stukken voegen HELEMAAL niets toe aan het oplossen van het mysterie. Er zijn namelijk helemaal geen opties voor de speler: personages levelen niet, hebben geen specifieke skills die ze leren, je kan niet eens je eigen team per level kiezen (en in sommige levels zijn sommige detectives niet te besturen tot je bepaalde benodigde flags activeert. Je hebt dus weinig vrijheid en uiteindelijk zijn de SRPG stukken dus niets meer dan puzzels: hoe verzamel je al het bewijs binnen het aangegeven aantal beurten? Dit had net zo goed een gewone adventure kunnen zijn! Aanvankelijk dacht ik nog dat het misschien zoiets als Sakura Wars zou zijn: personages die stat boosts krijgen afhankelijk van je keuzes in de visual novel stukken, of juist dat als je bepaalde personages veel gebruikte in de SRPG stukken, dat je bv. exclusieve scenes met hen zou krijgen, maar nee dus. Het is gewoon de normale 'vind al het bewijs/getuigenissen' stuk uit detective games als Phoenix Wright en Danganronpa, maar dan heel omslachtig gedaan als SRPG. Het stomme is, is dat het ook als mysterie game hele fundamentele dingen niet goed doet, zoals dat je niet eens je "inventory" van bewijzen kan nalezen tijdens de finale van elke zaak!
Het is zo raar, want sommige van de moorden in deze game zijn best leuk bedacht, maar zouden nog leuker zijn als ze een wat orthodoxe presentatie als adventure game hadden gekozen met wat traditionele gameplay-systemen. Ook segmenten waar het spel juist had kunnen profiteren van de SRPG stukken: zo zie je alleen in de SRPG stukken echt de "plattegrond" van bepaalde locaties, maar hoe alle locaties er echt uitzien qua plattegrond wordt letterlijk maar op 1 moment relevant, en sowieso kan je nooit in het menu of zo een plattegrond oproepen van de diverse locaties, dus je kan dingen nooit even checken voor de zekerheid. Process of Elimination is niet per se slecht, maar er zijn veel momenten waarbij je je afvraagt: wat had je er uiteindelijk aan dat dit deels een SRPG was?